La precisión del inventario se clasifica constantemente como un factor clave en el desempeño del negocio minorista. En los últimos 15 años, la RFID a nivel de artículo ha crecido en las cadenas de suministro minoristas, superando los sistemas tradicionales de códigos de barras y de nivel SKU. Adoptar la gestión a nivel de artículos es un cambio tanto tecnológico como estratégico que cambia la forma en que los minoristas gestionan el inventario.

Durante la última década, la adopción de tecnología ha aumentado notablemente entre minoristas y marcas de todos los tamaños, tanto en tiendas, centros de distribución y fábricas. Los primeros usuarios como Academy Sports, Altar'd State, Adidas, American Eagle Outfitters, ASDA, Bestseller, Carters, Dick's Sporting Goods, H&M, Landmark, Levi's, Marks & Spencer, Macy's, Nike, Nordstrom, Old Navy, Ralph Lauren, Skims, Stadium, Tesco, Tommy Hilfiger, Walmart, Uniqlo, Zara, Under Armour y otros han implementado la tecnología en categorías como indumentaria, calzado, mercadería general, electrónica y cosméticos.

La industria está entrando ahora en la etapa de "mayoría temprana" de la curva de adopción de Geoffrey Moore en su libro.Cruzando el abismo, donde el foco de atención pasa de la viabilidad tecnológica a los beneficios comerciales tangibles y el retorno de la inversión (ROI). Este suele ser el punto en el que los líderes del mercado se separan de la competencia.

Oportunidad de mercado para minoristas y empresas de tecnología

La producción mundial de prendas de vestir es de aproximadamente100 mil millones de unidades al año, con un valor minorista de más de 1,8 billones de dólares. La precisión del inventario a nivel de artículo en las tiendas sigue siendo baja (entre 55 y 80 %), lo que genera al menos 500 mil millones de dólares de inventario tergiversado (a menudo para productos clave), lo que genera exceso de existencias, falta de existencias y pedidos cancelados, lo que afecta las ganancias en más de 100 mil millones de dólares en todo el mundo. Anualmente se envían más de 5 mil millones de cajas de prendas de vestir, y los datos de precisión a nivel de artículos de RFID muestran tasas de embalaje incorrecto del 2 al 10 % en cajas de prendas de vestir. Estos errores causan distorsiones de inventario de entre 1.000 y 5.000 millones de dólares anuales en el proceso de producción. Cada vez más minoristas están adoptando RFID para auditar los envíos y mejorar la calidad del inventario mediante un mejor seguimiento y gestión de reclamaciones.

Lo que hemos aprendido sobre la tecnología

A nivel mundial, existen alrededor de 500.000 tiendas de ropa, pero la adopción de RFID es inferior al 10%, lo que deja importantes ganancias potenciales tanto para los minoristas como para las empresas de tecnología. Naturalmente, la industria ha progresado para centrarse en el retorno de la inversión de la tecnología, con períodos de recuperación de la inversión de 9 a 18 meses en las tiendas y de 18 a 30 meses para la automatización del almacén. Aprovechar la RFID también respalda la reducción del inventario y los objetivos de sostenibilidad, lo que aumenta el atractivo de la inversión.

En los últimos veinte años, impulsados ​​por los requisitos CPG de Wal-Mart, se han gastado más de 10 mil millones de dólares en construir el ecosistema de tecnología UHF RFID. A medida que la adopción pasa a su fase de “mayoría temprana”, resulta útil evaluar el progreso de la industria.

Para facilitar esto, hemos desarrollado un cuadro de mando subjetivo que clasifica varios elementos del ecosistema y proveedores desde los mejores hasta los más rezagados, enfatizando lo que es crítico para la siguiente etapa de adopción de RFID a nivel de artículo en el comercio minorista.

• Chips UHF: “A+ a C+”.Los primeros líderes del mercado ofrecen productos maduros con características, rendimiento y precio sólidos. Sin embargo, algunos carecen de funciones y rendimiento claves requeridos por el mercado, lo que limita su uso en implementaciones de minoristas maduros.
• Fabricación de incrustaciones: “A+ a C” con consideración.La inversión en este segmento del ecosistema está bien establecida y, cuando se combina con estándares de control de calidad mejorados del Laboratorio RFID de la Universidad de Auburn (ARC) y verificaciones del sistema de codificación integrado, contribuye a la garantía de calidad autorregulada. Es importante permanecer atento a las instalaciones no certificadas.
• Rendimiento de la incrustación: “A a F” con precaución.Se establecen incrustaciones y diseños de antenas, y el programa Auburn ARC ayuda a calificar el rendimiento fundamental. Sin embargo, elegir la incrustación adecuada para un caso de uso específico es fundamental, ya que los errores pueden provocar el fracaso del proyecto. Los escenarios de cadena de suministro y lectores fijos, que a menudo son más desafiantes que los de las tiendas portátiles, aún requieren pruebas y calificaciones adicionales.
• Codificación de etiquetas de alta calidad: “A- a D-”.Incluso los principales proveedores de soluciones pueden tener errores de codificación de etiquetas de hasta el 1 %, lo que afecta el retorno de la inversión en tiendas o centros de distribución. Algunos grupos, que toman atajos, pueden tener problemas de hasta el 20% en las tiradas de productos. Las etiquetas RFID codificadas suelen ser el elemento de mayor coste de retorno de la inversión (ROI) para los minoristas o propietarios de marcas, por lo que su calidad debe ser constantemente alta y adecuada para su propósito.
• Sistemas de gestión de datos de etiquetado de impresión en origen y en planta: “A a D”.Los principales proveedores de etiquetas utilizan sistemas de datos avanzados integrados con portales de fabricación y pedidos. Sin embargo, a medida que más minoristas exigen productos etiquetados, algunas fábricas optan por soluciones de impresión básicas que carecen de integración, lo que puede afectar el tiempo de respuesta y la calidad.
• Servicios de Proyecto de Implementación/Soporte de Soluciones: “A a C”.El éxito en la implementación de soluciones en las tiendas es mayor cuando el proveedor de servicios tiene una amplia experiencia en casos y sistemas de uso de RFID a nivel de artículo. Las fallas son más comunes (y generan mayores costos y demoras) cuando los integradores de sistemas de códigos de barras manejan proyectos RFID como si simplemente estuvieran vendiendo hardware de códigos de barras.
• Arquitectura de software empresarial RFID a nivel de artículo basada en la nube: “A a C”.Los principales proveedores de software han mejorado sus ofertas a través de una estrecha colaboración e implementaciones a gran escala con minoristas durante la última década. Si bien existen matices arquitectónicos, los marcos principales y los conjuntos integrales de funciones ahora están bien establecidos y son esenciales para maximizar el retorno de la inversión en tiendas, centros de distribución y fábricas. Sin embargo, se han desarrollado algunas aplicaciones livianas que admiten funciones de conteo y búsqueda/búsqueda Geiger, aunque es poco probable que proporcionen el retorno de la inversión a largo plazo requerido a medida que el comercio minorista avanza en su recorrido por la RFID a nivel de artículo.
• Dispositivos de mano RFID: “A a B”.Si bien los mejores y los rezagados en este segmento de mercado difieren ligeramente, la principal distinción es la compatibilidad con la funcionalidad de campo lejano y cercano, esencial para maximizar el retorno de la inversión a través de diversos casos de uso.
• Lectores RFID Fijos en Tiendas: “A a C”.Hay muchos tipos de lectores fijos que se utilizan en las tiendas, cada uno con diferente madurez y retorno de la inversión. Los lectores de punto de venta están bien establecidos, mientras que los lectores inteligentes de vestidor y de transición o de techo están menos desarrollados. El retorno de la inversión para este último grupo debe seguir siendo el foco de atención, ya que pueden agregar costos significativos a la implementación de hardware y mano de obra de instalación.
• Robots RFID en tiendas. "B-".Si bien solo un número limitado de proveedores ha puesto a prueba o implementado parcialmente robots RFID para el conteo de inventario, persisten desafíos debido a la distribución de las tiendas y la necesidad continua de dispositivos portátiles, lo que hace que el costo de los robots sea aditivo. La tecnología ha demostrado un rendimiento sólido y puede estar entre las soluciones de conteo más efectivas disponibles al considerar el potencial de ahorro de mano de obra; sin embargo, la adopción generalizada depende de abordar la complejidad de la solución. Actualmente, la integración con plataformas de software RFID es insuficiente, aunque se espera que la demanda futura del mercado impulse mejoras en esta área.
• Soporte RFID a nivel de artículo de ERP. “B a C-”.Algunos proveedores de ERP están integrando RFID a nivel de artículo, pero el soporte sigue limitado a proveedores de POS seleccionados. Los sistemas WMS, OMS y ERP generalmente carecen de modelos de datos RFID nativos y, en su lugar, dependen de un software empresarial RFID independiente. Esta dependencia es actualmente neutral; Las empresas anteriores de ERP en este espacio se suspendieron en favor del desarrollo de la IA. El estándar GS1 EPCIS ha tenido poca aceptación, en gran parte debido a una infraestructura insuficiente de recopilación de datos en toda la cadena de suministro, donde sus beneficios serían mayores.
• Sistemas de IA habilitados para RFID a nivel de artículo: “D a F”.Esta es un área clave de la que carece la inversión tecnológica actual. ¿Cómo puede un modelo de IA centrado en el inventario producir resultados prácticamente positivos cuando los datos centrales tienen solo un 70% de precisión? La combinación de RFID a nivel de artículo para la precisión del inventario con Agentic AI proporciona automatización de decisiones y aumenta el retorno de la inversión. Adoptar primero sistemas RFID a nivel de artículo para mejorar la precisión y las operaciones del inventario es esencial para lograr los beneficios de la IA.
• Túneles RFID y Estaciones de Trabajo para Centros de Distribución y Fábricas. A a C-.Los factores clave aquí son la precisión, el aislamiento de lectura, el rendimiento y el modelado de ROI. Este elemento muestra amplias diferencias en capacidad debido a su madurez, con una mayor adopción solo en los últimos 3 o 4 años. La adopción se ve desafiada por la dinámica de los socios comerciales: determinar quién paga, el modelo comercial de la inversión, el retorno de la inversión (ROI) de implementar muchas estaciones de trabajo pequeñas frente a túneles menos complejos, el efecto de los requisitos de precisión del envío en el cumplimiento y las complejidades de la integración. A medida que las instalaciones downstream adoptan mediciones precisas, se están realizando importantes inversiones upstream para mejorar la calidad y evitar sanciones.
• Modelado de ROI: B a D. Si bien algunos proveedores ofrecen modelos avanzados de retorno de la inversión, la mayoría se centra principalmente en precios o funciones básicas en lugar de soluciones RFID integrales a largo plazo. Un desafío clave es crear modelos flexibles y no tradicionales que puedan adaptarse a las diferentes necesidades de los minoristas y al costo total de propiedad.

Beneficios de ser uno de los primeros en adoptar

Existe un potencial significativo para la creación de valor entre los minoristas y los proveedores de tecnología, especialmente para los minoristas que adoptan soluciones a nivel de artículo que optimizan el retorno de la inversión y para las empresas de tecnología capaces de invertir para lograr el estatus de mejores en su clase.

Por último, industrias como la farmacéutica, la de comestibles y la de comida rápida, a pesar de beneficiarse de los avances en el mercado minorista y atraer el interés de los proveedores de tecnología, todavía están rezagadas respecto del comercio minorista en cuanto a avanzar hacia la etapa de “Early Adopter”.